Nachricht

Jun 15, 2024

Lebenslanger Worthington

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich in der Ausgabe des Waseca County Pioneer vom 30. Juni veröffentlicht. Der Abdruck erfolgt mit Genehmigung der Zeitung und ihres Autors. WASECA – 1972 impulsiv

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich in der Ausgabe des Waseca County Pioneer vom 30. Juni veröffentlicht. Der Abdruck erfolgt mit Genehmigung der Zeitung und ihres Autors.

WASECA – 1972 hoben impulsive Oberstufenschüler in Crailsheim, Deutschland, und Worthington, Minnesota, ihre Hände. Ja! Sie würden gerne einen Brieffreund aus einem anderen Land haben.

Nicht nur „ein anderes Land“, sondern auch ihre jeweiligen „Partnerstädte“, eine freundschaftliche und teilende Verbindung zwischen den beiden Gemeinschaften, die 1948 begann.

Der Vorschlag, einen Brieffreund zu finden, kam von einem amerikanischen Lehrer, der an einer Art Kurzzeitaustausch teilnahm. Er ging von Worthington nach Crailsheim und sollte den Schülern der Schule Englisch beibringen.

Da Englisch eine Art universelle Diplomatensprache ist, beginnen deutsche Schulkinder bereits in der Grundschule damit, Englisch zu lernen.

WERBUNG

Zu den Schülern, die glaubten, er könne nicht nur sein Englisch verbessern, sondern auch jemanden vom anderen Ende der Welt kennenlernen, gehörte der Zehntklässler Gert Schoeniger. Er bekundete sein Interesse und hatte das Glück, den Namen und die Adresse eines Brieffreundes zu erhalten.

„Manche Leute haben keins bekommen“, erinnert sich Gert. „Ich glaube, der Lehrer war sehr überrascht, wie viele Menschen ihre Hände hoben.“

Zurück in Amerika hatte die junge Dawn (Eshleman) Nelemans eine ebenso impulsive Entscheidung getroffen. „Wir waren Oberstufenschüler“, scherzt sie. „Wir dachten alle, wir wollten es nur zum Spaß ausprobieren.“

Gert denkt an einige der frühen Briefwechsel zurück und lacht über die vielen Elemente, von denen moderne Studenten noch nie gehört haben.

„Wir haben dieses spezielle, dünne Luftpostpapier verwendet“, erinnert er sich. „Es war hellblau und hatte eine eher glatte Oberfläche, damit es besonders leicht war und weniger Kosten für den Versand verursachte. Es gab auch spezielle Luftpostmarken mit Bildern von Flugzeugen.“

Gert erinnert sich, wie er sich den Kopf zerbrach, was er sagen sollte, und wie er Themen auswählte, deren Vokabular er in der Schule gelernt hatte.

Er erinnert sich nicht nur daran, dass er eine Verbindung zu Dawn verspürte, sondern auch zu ihrer Gemeinde – der Schwesterstadt, die der vorherigen Generation geholfen hatte, sich von der Zerstörung und dem Mangel zu erholen, die der Zweite Weltkrieg hinterlassen hatte.

Dawn erinnert sich daran, über einfache, alltägliche Dinge geschrieben zu haben – Spiele, Aktivitäten und andere gemeinsame Ereignisse, die einem Mädchen der 10. Klasse wahrscheinlich im Gedächtnis bleiben werden.

WERBUNG

Sie erinnert sich auch daran, dass sie eine Verbindung gespürt hat – dass sie froh war, Ideen und Eindrücke mit jemandem zu teilen, der eine andere Sprache spricht und in einem anderen Teil der Welt lebt.

Das erste Mal trafen sich die beiden nur zwei Jahre später, 1974, persönlich, als Dawn sich einer Gruppe von zwölf Worthington-Schülern und zwei Lehrern anschloss, die gemeinsam mit dem Rucksack durch Deutschland reisten, Bahnpässe nutzten und in preiswerten Hostels übernachteten. Ihre Reise führte sie durch Crailsheim und Dawn konnte sich vorstellen.

Die beiden hatten eine solche Verbindung, dass Dawn schließlich von ihrer Familie eine Sondergenehmigung erhielt, bei Gerts Familie in Crailsheim zu bleiben und drei Tage später ihre Rucksackgruppe wieder einzuholen.

Gerts Familie führte sie zu einer Reihe lokaler historischer Stätten. Er erinnert sich auch daran, dass Dawns energische, kontaktfreudige Persönlichkeit – gepaart mit ihren Schlaghosen und ihrer „Flower-Power“-Kleidung – bei seinem Freundeskreis großen Eindruck machte, als er sie zu einem Teenager-Treffen an der örtlichen High School mitnahm .

Nachdem er ihr dort die Schritte beigebracht hatte, tanzte Dawn mit energischer Hingabe zum Hit „Dancing on a Saturday Night“ von 1973.

„Das ist es, was die Welt bewegt“, scherzt Dawn. „Verschiedene Persönlichkeiten, unterschiedliche Vorgehensweisen.“

„Den Deutschen geht es etwas mehr um den Eindruck, den sie auf andere Menschen machen“, gibt Gert zu. „Die Schlaghosen, das Tanzen, die Leute wunderten sich ein wenig über diesen verrückten Amerikaner.“

Gert wollte sich offenbar nicht schämen. Er gab Dawn eine Schallplatte des Liedes zum Mitnehmen. Dawn sagt, dass sie es immer noch hat.

WERBUNG

Über ihre plötzliche Entscheidung, sich von ihrer Reisegruppe zu trennen, sagt sie: „Es war damals eine einfachere Zeit zum Leben. Die Welt war ein besserer – ein sichererer – Ort.“

Gert erwiderte Dawns Besuch im Jahr 1978. Er und ein Freund kamen in die Vereinigten Staaten und schauten bei Waseca vorbei, wo sie und ihr Mann Paul erst seit ein paar Monaten lebten.

„Hier kommen diese beiden deutschen Kerle“, lacht Dawn, „alle aufgeregt, zu Besuch zu sein und jemanden zu finden, den sie in diesem großen, fremden Land kennen.“

Die Nelemans nahmen die beiden mit, um verschiedene lokale Sehenswürdigkeiten zu besuchen und an saisonalen Aktivitäten teilzunehmen. Wie sie sich erinnern, war es Herbst. Unter anderem besuchten sie ein Kürbisbeet und fanden den Weg zu einem Baseballspiel am Ende der Saison.

In den 50 Jahren, die seit 1972 vergangen sind, hat jeder den anderen etwa dreimal in seinem Heimatland besucht. Sie tauschten weiterhin Kommunikation aus, normalerweise ein paar Mal im Jahr.

An ihren jeweiligen Heimatfronten hat sich viel getan.

Gert wurde Schulverwalter und spezialisierte sich auf Einrichtungen für Behinderte. Er hat sich vor Kurzem von einer 20-jährigen Tätigkeit zurückgezogen, in der er Schüler mit Sehbehinderungen unterstützt. In den 1990er Jahren heiratete er die Ärztin Christiane.

Dawn und ihr Mann Paul sind seit 45 Jahren verheiratet und haben zwei Kinder großgezogen: Tochter Brittinii und Sohn Cassidy, jetzt beide in den Dreißigern. Paul hat auch sehr hart an seinem Bau- und Entwicklungsgeschäft gearbeitet.

WERBUNG

„Jedes Mal, wenn wir sie besuchen, ist sie in einem größeren Haus“, scherzt Gert. Er erwähnt eine E-Mail, in der Dawn beschrieb, dass in ihrem Haus zwölf Weihnachtsbäume ausgestellt seien.

„In Deutschland haben wir einen Weihnachtsbaum“, sagt er.

Gert betont weiter, dass es sich bei dem großen Unterschied zwischen der deutschen und der amerikanischen Kultur um den Raum handelt. Aus zahlreichen Gründen, angefangen bei der Tatsache, dass die Innenstädte vieler deutscher Städte angelegt wurden, als fast jeder zu Fuß oder zu Pferd reiste, sind die Straßen in der Regel sehr eng – es gibt einfach keinen Platz für die vielen Autos, Parkplätze und andere Einrichtungen Für Amerikaner sind die Zentren großer Städte eine Selbstverständlichkeit.

Auch dort ist Land sehr teuer, daher werden die Häuser schmal und hoch gehalten; Zumindest im Vergleich dazu sind die Yards klein.

„Für uns und die Lage in unserem Land ergibt das alles Sinn“, stellt er fest. „Aber es ist ganz, ganz anders als hier.“

Als er an einen gemeinsamen Ausflug zur Mall of America denkt, den er mit Christiane, Dawn und Paul unternommen hat, sagt er: „Unsere Gemeinden neigen dazu, sich solchen Einkaufszentren zu widersetzen. Ihre Gebäude, ihre Geschäfte sind schon sehr lange so, wie sie sind, und sie würden es als Eingriff empfinden, wenn ein Unternehmen versuchen würde, das zu ändern.“

Gert und Christiane führten während ihres Aufenthalts in der Mall of America viele Gespräche mit neugierigen Passanten.

„Ich bin mir nicht sicher, ob die Deutschen so offen auf Fremde zugehen würden wie die Amerikaner auf uns“, sagt Gert.

WERBUNG

Andererseits „waren überall Schilder mit der Aufschrift ‚Keine Waffen‘“, erinnert sich Christiane. „Die hätten wir auch in Deutschland nicht.“

Gert und Christiane beendeten ihren Besuch bei den Nelemans Ende Juni und bestiegen ein Flugzeug, um Gerts Tante zu besuchen, die einen amerikanischen Soldaten geheiratet hatte und in den 1970er Jahren in die USA zog.

„Deutschland ist nicht so groß wie die Vereinigten Staaten“, kommentiert er. „Man könnte in nur wenigen Stunden in fast jede andere Stadt unseres Landes fahren – man muss kein Flugzeug nehmen.“

Gert und Christiane bewunderten auch die große Vielfalt an Lebensmitteln und Produkten, die es in Amerika gibt. „In Deutschland gibt es wahrscheinlich nicht alle diese Möglichkeiten“, sagte Gert. „Aber hier ist es immer das gleiche Bier…“

Diese Spezialität, sagte er, sei in jeder Region Deutschlands in unermesslicher Vielfalt zu finden, im Gegensatz zu der relativ begrenzten Anzahl an Optionen, die in weiten Teilen der USA verfügbar seien

Dennoch sind sich Dawn und Gert einig, dass solche Unterschiede kein Hindernis für die Herstellung einer Verbindung darstellen.

„Menschen sind Menschen“, sagt Dawn. „Kleinigkeiten in unserem Leben mögen anders sein, aber im Inneren sind wir alle gleich.

„Wir sollten uns von diesen oberflächlichen Unterschieden nicht davon abhalten lassen, echte Freundschaften zu schließen.“

WERBUNG