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Aug 06, 2023

Jean Fagan Yellin, der den wahren Autor einer Sklavereigeschichte aufgedeckt hat, stirbt im Alter von 92 Jahren

Ihre Recherche ergab, dass es sich bei einem Buch aus dem 19. Jahrhundert, bei dem es sich vermutlich um einen Roman einer weißen Frau handelte, tatsächlich um die Autobiografie einer ehemals versklavten schwarzen Frau handelte. Von Sam Roberts Jean

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Ihre Recherchen ergaben, dass es sich bei einem Buch aus dem 19. Jahrhundert, bei dem es sich vermutlich um einen Roman einer weißen Frau handelte, tatsächlich um die Autobiografie einer ehemals versklavten schwarzen Frau handelte.

Von Sam Roberts

Jean Fagan Yellin, ein Historiker, dessen sechsjährige Detektivarbeit ans Licht kam, dass es sich bei dem vermutlich fiktionalen Bericht eines weißen Autors aus dem 19 Eine ehemals versklavte Frau starb am 19. Juli in ihrem Haus in Sarasota, Florida. Sie war 92 Jahre alt.

Ihr Tod wurde von ihrem Sohn Michael Yellin bestätigt.

Der Name der Autorin war Harriet Jacobs.

„Von Frauen, die im 19. Jahrhundert in Sklaverei gehalten wurden, sind nur wenige Namen allgemein bekannt – Sojourner Truth und Harriet Tubman“, sagte Dr. Yellin während einer Vorlesung an der Harvard University im Jahr 2004, als sie ein Buch über ihre Erkenntnisse veröffentlichte. „Harriet Jacobs: Ein Leben.“

„Beide konnten nicht schreiben, weil für versklavte Menschen Anti-Alphabetisierungsgesetze galten“, fügte Dr. Yellin hinzu. „Ihre Geschichten existieren in ihren eigenen Federn nicht. Jacobs ist es.“

Das ursprünglich 1861 veröffentlichte Buch „Vorfälle im Leben einer Sklavin“ von Harriet Jacobs schilderte anschaulich ihre Versklavung seit ihrer Geburt in North Carolina im Jahr 1813. Die wohlwollende Geliebte, deren Familie sie besaß, brachte ihr das Lesen und Schreiben bei.

„Obwohl wir alle Sklaven waren“, schrieb Frau Jacobs, „wurde ich so liebevoll abgeschirmt, dass ich nie im Traum daran gedacht hätte, ein Stück Ware zu sein.“

Sie erinnerte sich, dass sie mit 12 Jahren in die Hände eines sexuell missbräuchlichen Plantagenbesitzers fiel, der Jahre später drohte, ihre Kinder zu verkaufen, wenn sie seine Vorschüsse zurückwies. Ihre Kinder waren von einem anderen Weißen gezeugt worden, der sie schließlich befreite. Es gelang ihr zu fliehen und sie versteckte sich in einem drei Fuß hohen Kriechkeller auf dem Dachboden ihrer freien Großmutter, wo sie sieben Jahre lang Zeitungen und die Bibel las. 1842 floh sie als Flüchtling nach New York.

Während „Vorfälle im Leben einer Sklavin“ als „Von ihr selbst geschrieben“ beworben wurde, wurde es unter dem Pseudonym Linda Brent geschrieben und weithin seiner Herausgeberin Lydia Maria Child zugeschrieben, einer Journalistin, Abolitionistin und Verfechterin von Frauenrechten und Rechte der amerikanischen Ureinwohner, an die man sich vielleicht am besten wegen des Gedichts erinnert, das mit „Über dem Fluss und durch den Wald“ beginnt.

Dr. Yellin stieß ursprünglich auf „Vorfälle im Leben einer Sklavin“, als sie ihre Dissertation über amerikanische Literatur des 19. Jahrhunderts schrieb, und entwickelte die Vermutung, dass es sich bei dem Buch um eine Autobiographie und nicht um eine Fiktion handelte.

Ein Brief von Frau Jacobs, der in den Archiven des Smith College in Northampton, Massachusetts, gefunden wurde, lieferte einen entscheidenden Hinweis. Der Brief, der die Zeile „Ich sitze unter dem alten Dach, 12 Fuß von der Stelle entfernt, an der ich die ganze erdrückende Last der Sklaverei erlitten habe“, enthielt, erwähnte die Namen echter Menschen, die Dr. Yellin den Charakteren in „Vorfälle“ zuordnen konnte. ”

Dr. Yellins Biografie über Frau Jacobs untersucht die Richtigkeit ihrer Darstellung.

Als Frau Jacobs in New York ankam, arbeitete sie als Kinderkrankenschwester für die Familie des Schriftstellers Nathaniel Parker Willis. Sie galt jedoch immer noch als Flüchtling und drohte mit der Rückeroberung, bis die zweite Frau von Herrn Willis sie 1852 für 300 Dollar vom Schwiegersohn ihres Besitzers freikaufte.

„Die Freiheit, die ich hatte, bevor das Geld ausgezahlt wurde, war mir lieber“, schrieb Frau Jacobs. „Gott hat mir diese Freiheit gegeben.“

Sie zögerte, ihre Memoiren zu schreiben, bis Amy Post, eine Abolitionistin aus dem Norden des Bundesstaates New York, sie überredete.

„Wenn es helfen würde, einen anderen vor meinem Schicksal zu retten“, schrieb Frau Jacobs an Frau Post, „wäre es egoistisch und unchristlich von mir, es zurückzuhalten.“

Als Abolitionistin und Verfechterin der Frauenrechte führte Frau Jacobs Hilfsmissionen für versklavte Menschen durch, die in Virginia hinter die Linien der Union geflohen waren. Von 1869 bis 1873 leitete sie außerdem eine Pension in der Nähe von Harvard.

1877 zog sie nach Washington, wo sie der mittellosen Witwe und den Kindern ihres früheren Besitzers und Täters begegnete. Bevor Frau Jacobs dort im Jahr 1897 starb, half sie, sie zu unterstützen.

„Ihr Leben in Freiheit war genauso außergewöhnlich wie ihr Leben in der Sklaverei und als Flüchtling“, sagte Dr. Yellin in der Harvard-Vorlesung.

Henry Louis Gates Jr. bemerkte 1987 in der Buchbesprechung der New York Times, dass Ende der 1860er Jahre nur eine Handvoll schwarzer Frauen ihre Memoiren veröffentlicht hatten.

„Das Schicksal von Jacobs‘ Text – sein Verlust und seine Wiederentdeckung – macht ihn zu einem Symbol der Geschichte der literarischen Tradition der schwarzen Frau“, schrieb er und fügte hinzu, dass „nur wenige Fälle wissenschaftlicher Forschung für die Afroamerikanistik wichtiger waren als Frau …“ . Yellins.“

Jean Fagan wurde am 19. September 1930 in East Lansing, Michigan, geboren. Ihr Vater, Peter Fagan, der Sohn eines Quäkers und eines irischen Katholiken, war ein marxistischer Journalist, der mit seiner Frau Sarah (Robinson) Fagan, dem Tochter orthodoxer Juden und Phi-Beta-Kappa-Absolventin der University of Michigan, gab eine wöchentliche arbeitnehmerfreundliche Zeitung heraus.

Sie erhielt 1951 einen Bachelor-Abschluss von der Roosevelt University und 1963 und 1969 einen Master-Abschluss und einen Doktortitel von der University of Illinois. 1968 begann sie an der Pace University (damals Pace College) zu unterrichten und war dort emeritierte Professorin für Englisch bei ihrem Tod.

Sie heiratete 1948 Edward Yellin, einen biomedizinischen Ingenieur; Er starb im Jahr 2020. Gemeinsam schrieben sie „In Contempt: Defending Free Speech, Defeating HUAC“ (2022) über Herrn Yellins Weigerung, 1958 vor dem Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses für unamerikanische Umtriebe über seine Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei auszusagen Sowjetische Subversion.

Neben ihrem Sohn Dr. Yellin hinterlässt sie eine Tochter, Lisa Yellin Tebo; vier Enkelkinder; und sieben Urenkel. Ein weiterer Sohn, Peter, starb Jahre zuvor.

Weitere Bücher, die sie geschrieben oder herausgegeben hat, sind „Women and Sisters: The Anti-Slavery Feminists in American Culture“ (1990) und „The Abolitionist Sisterhood: Anti-Slavery and Women's Political Culture in Antebellum America“ (1994, mit John C. Van Horne). ).

Dr. Yellins Biographie von Frau Jacobs wurde mit dem Frederick Douglass-Preis und dem William Sanders Scarborough-Preis der Modern Language Association ausgezeichnet. Sie erhielt ein Stipendium vom Schomburg Center for Research in Black Culture der New York Public Library.

Sie half auch beim Aufbau des Harriet Jacobs Papers Project, einer Sammlung von fast tausend Dokumenten, von denen inzwischen mehr als 300 veröffentlicht wurden und vermutlich die einzigen existierenden Dokumente einer ehemals versklavten schwarzen Frau sind.

Sam Roberts, ein Nachrufreporter, war zuvor Stadtkorrespondent der Times und Moderator von „The New York Times Close Up“, einer wöchentlichen Nachrichten- und Interviewsendung auf CUNY-TV. Mehr über Sam Roberts

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