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Aug 14, 2023

Billie Jean King über vergangene Siege und die kommenden Schlachten

Werbung Unterstützt von: Der Tennis-Champion setzte sich bei den US Open 1973 durch sein Engagement für gleiches Entgelt für Frauen ein. Auch heute noch ist sie 79 und führt den Kampf für Gerechtigkeit an – im Sport und darüber hinaus. Von Liz Robbins

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Der Aktivismus des Tennismeisters sorgte bei den US Open 1973 für gleiches Entgelt für Frauen. Auch heute noch ist sie 79 und führt den Kampf für Gerechtigkeit an – im Sport und darüber hinaus.

Von Liz Robbins

Je mehr Billie Jean King über die Vergangenheit sprach, desto lebhafter blickte sie in die Zukunft.

King, die 79-jährige große Verfechterin von Tennis und Geschlechtergerechtigkeit, sagte, sie wünsche sich mehr Investitionen in den Frauensport. Mehr Teams. Weitere Ligen. Mehr weibliche Besitzer. Mehr Rassenvielfalt, mehr Daten, mehr Zugang und mehr Möglichkeiten.

Sie stürmte von einem Thema zum nächsten und gab sich nicht damit zufrieden, die Geschichte zu feiern, die sie geschrieben hatte; Sie war zu sehr damit beschäftigt, die Vorlage für morgen zu erstellen.

„Gleiche Investitionen sind das Wichtigste“, sagte sie während eines Telefoninterviews aus London, als sie dieses Jahr an Wimbledon teilnahm. „Wenn ich mit einem CEO spreche, frage ich ihn oder sie oder wen auch immer: ‚Geben Sie genauso viel für Frauensport aus wie für Männersport?‘ Das ist die magische Frage.“

Das war schon immer so.

In diesem Sommer ist es 50 Jahre her, dass die United States Open gleiche Preisgelder für Männer und Frauen vergeben haben und damit das erste der vier Grand-Slam-Tennisturniere sind, das dieses Preisgeld anbietet. King, die 39 große Titel gewann, ermöglichte diesen Meilenstein durch ihren unermüdlichen Aktivismus und die Gewinnung von Unternehmenssponsoren hinter den Kulissen.

Am Vorabend der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023, die den Aufstieg des Frauenfußballs und die von der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft angeführte Bewegung für gleiches Entgelt zeigen soll, wirkt sich Kings Einfluss immer noch auf das Sport-Ökosystem aus.

„Sie arbeitet heute genauso hart wie vor 50 Jahren“, sagte Stacey Allaster, Geschäftsführerin für Profi-Tennis beim United States Tennis Association und erste weibliche Direktorin der US Open. „Und sie ist so konzentriert, ich würde sagen, besessen. Sie lebt weiterhin nach ihrer Überzeugung: dass Sport dem sozialen Wandel dient und es nicht darauf ankommt, was man bekommt, sondern darauf, was man gibt.“

King und ihre Frau Ilana Kloss, die auch ihre langjährige Geschäftspartnerin ist, haben in sechs Sportarten investiert. Im Juni wurde bekannt gegeben, dass Billie Jean King Enterprises ab Januar zusammen mit dem Mehrheitseigentümer der Los Angeles Dodgers, Mark Walter, und seiner Frau Kimbra Walter bei der Leitung einer neuen Damen-Eishockeyliga mit sechs Mannschaften helfen wird.

„Wir glauben, dass dies einen Wandel bedeutet, und es ist ein Sport, der nicht die Plattform hatte, die er unserer Meinung nach braucht“, sagte Kloss, 67, ein ehemaliger Doppelmeister aus Südafrika und Geschäftsführer von BJK Enterprises.

Obwohl sie zugab, dass der Weg zum Aufbau einer erfolgreichen Frauen-Eishockeyliga ein „langer Weg“ war (einer, der mit früheren Misserfolgen übersät war), lobte sie das Engagement der Walters für den Frauensport. „Dieser Glaube sendet eine unglaubliche Botschaft an den Rest der Investmentgemeinschaft“, sagte Kloss.

Rückblick auf das Jahr 1970, als King und acht andere Spielerinnen empört darüber waren, dass die Männer mehr als das Achtfache des Preisgeldes verdienten, das die Frauen bei einem Turnier erhielten, und Verträge über 1 US-Dollar unterzeichneten, um eine Ableger-Profi-Tennistour für Frauen zu gründen. Die als „Original Nine“ bekannten Frauen riskierten, von den Tennisfunktionären gesperrt zu werden, aber der Schachzug funktionierte. 1973 in Wimbledon führte King die Spielerinnen bei einer Abstimmung an, die zur Gründung der heutigen Women's Tennis Association führte.

Es war eine aufregende Zeit für den Frauensport. Im Jahr 1972 erließ der Kongress Titel IX, der die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in Schulen verbot und so zur Schaffung von Sportprogrammen führte, die eine Generation weiblicher Sportlerinnen hervorbrachten. Vor diesem Hintergrund gewann King, die Nummer 1 der Welt, 1972 die Einzeltitel bei den French Open, Wimbledon und den US Open.

In New York war sie empört, 10.000 Dollar zu verdienen – 15.000 Dollar weniger als der US-Open-Männermeister Ilie Nastase. King erinnerte sich, wie sie sich damals in einer Schiedsrichterhütte mit dem Turnierdirektor Bill Talbert traf.

Sie drehte ihren Stuhl zu ihm in dem winzigen Raum um und argumentierte, dass eine Fanumfrage ein großes Interesse am Damentennis gezeigt habe. Dann enthüllte sie ihr Ass: Sie hatte sich einen Sponsor gesichert – das „Ban“-Deodorant von Bristol Myers – um die Differenz im Gesamtpreisgeld auszugleichen. Gleiches Preisgeld wurde 1973 offiziell.

Wenige Wochen nach den US Open 1973 besiegte King die ehemalige Nummer 1 Bobby Riggs im Spektakel „Kampf der Geschlechter“, das die Gleichstellung der Geschlechter auf die Weltbühne katapultierte.

„Es ist kaum zu glauben, dass 50 Jahre vergangen sind – verdammt!“ sagte King.

Die diesjährigen US Open, die am 28. August beginnen, werden das Jubiläum des gleichen Preisgeldes auf verschiedene Weise begehen, darunter Poster von King, eine Hommage an den Eröffnungsabend und eine „Equity Lounge“ auf dem Gelände der United States Open in Flushing, die 2006 stattfand wurde in USTA Billie Jean King National Tennis Center umbenannt.

Als sie auf dem Weg zu ihrem dortigen Büro ist, berührt Allaster ein Schild mit Kings Motto: „Druck ist ein Privileg.“

Allaster, der frühere Chef der WTA, sagte, King sei eine „zugängliche Anführerin“, nicht nur für sie, sondern für Neulinge und Superstars gleichermaßen. Allaster nannte Venus Williams eine „moderne Billie Jean King“, weil Williams während ihrer Blütezeit die Funktionäre von Wimbledon – und damit auch die French Open – dazu drängte, den Frauen das gleiche Preisgeld zu gewähren.

Kings Engagement ging schon immer über den Tennissport hinaus. Sie gründete 1974 die Women's Sports Foundation, um nach Titel IX Sportmöglichkeiten für Mädchen und Frauen zu entwickeln. Nachdem sie 1981 öffentlich als schwul geoutet wurde und viele ihrer Unterstützungen verlor, wurde sie später eine Aktivistin für die Rechte von Homosexuellen.

Phaidra Knight, eine Spielerin der World Rugby Hall of Fame und ehemalige Präsidentin der Women's Sports Foundation, sagte, King habe in der Gruppe eine integrative Kultur geschaffen. „Durch diese LGBTQ+-Perspektive und ihren Mut hat sie in vielen anderen Bereichen Mut geweckt, damit Menschen zusammenarbeiten können“, sagte Knight in einem Interview.

Abgesehen davon, dass King sie als schwarze und schwule Frau ermutigte, sagte Knight, sie schätze es, wie King ihr beigebracht habe, sich an Rugby-Funktionäre zu wenden, um die Geschäftsmöglichkeiten für den Frauenfußball zu verbessern.

Angela Ruggiero, eine weitere ehemalige Präsidentin und ehemalige Eishockey-Olympionikin der Frauen, hat ebenfalls Kings Lektionen befolgt. Sie ist Mitbegründerin des Sports Innovation Lab, einem Marktforschungsunternehmen, das Analysen nutzt, um digital versierte Sportfans zu verstehen. Ihre Forschung zeigt, dass Fans jeden Geschlechts auf den Frauensport reagieren. Sie führt häufig Brainstorming-Sitzungen mit King, der nie aufhört, Fragen zu stellen.

„Wir diskutieren hin und her, wie wir mehr Kapital in den Frauensport bringen können“, sagte Ruggiero. „Sie wird am Rande ihres Sitzes sitzen, angefeuert. Es liegt einfach in ihrer Natur, eine Gestalterin des Wandels zu sein.“

King sagte, sie habe der Fußballspielerin Julie Foudy und acht ihrer Teamkollegen 1995 heimlich geraten, faire Verträge durchzusetzen und die jüngeren Spieler hinter sich zu bringen. Das Team gewann die Olympischen Spiele 1996 und löste mit dem Gewinn der Frauen-Weltmeisterschaft 1999 vor 90.185 Fans im Rose Bowl den Hype um den Frauenfußball aus.

Zwanzig Jahre später führte Megan Rapinoe die US-amerikanischen Frauen zu einem weiteren Weltcup-Sieg, diesmal mit den Fans, die „Equal Pay“ skandierten. Im Jahr 2022 schloss die Frauen-Nationalmannschaft ihre Klage wegen Geschlechterdiskriminierung gegen den Nationalverband mit einer Zahlung von 24 Millionen US-Dollar und der Zusage ab, Gehälter und Preisgelder anzugleichen.

Letzten Monat sprach Rapinoe auf einer Pressekonferenz darüber, dass die Weltmeisterschaft 2023 den Frauensport grundlegend verändern würde, und zeigte, dass „Gleichberechtigung tatsächlich gut fürs Geschäft ist“.

King kicherte.

„Jede Generation denkt, sie sei die Erste, die das sagt – es macht Spaß, ihnen zuzuhören“, sagte sie. „Ich bin froh, dass wir uns einig sind und versuchen, die Dinge zu erledigen.“

Wie immer ist Kapital der Schlüssel. Sie und Kloss – die 2020 der prominenten Eigentümergruppe des Angel City Football Club der National Women’s Soccer League beitraten – wurden durch Y. Michele Kangs jüngsten Kauf des Washington Spirit der Liga im Wert von 35 Millionen US-Dollar ermutigt.

„Wir brauchen mehr Leute, die weiter voranschreiten“, sagte King. „Wenn man sich jetzt alles anschaut, sind es die Milliardäre. Und dann schauen Sie sich den Nahen Osten an, das wird eine andere Sache sein.“

In einer Pressekonferenz unterstützte King die Suche der WTA nach Finanzierungsmöglichkeiten aus Saudi-Arabien, das sich durch die Fusion von LIV Golf mit der PGA Tour bereits dem Profigolf verschrieben hat. Obwohl sie die diskriminierende Politik des Landes in Bezug auf Frauen und Homosexualität anerkannte, sagte sie gegenüber Reportern: „Ich glaube nicht, dass man sich wirklich ändert, wenn man sich nicht engagiert.“ Sie fügte hinzu, dass dies ihre Meinung sei. „Ich würde wahrscheinlich trotzdem hingehen und versuchen, mit ihnen zu reden“, sagte sie.

Engagement war schon immer Kings Lebensphilosophie, ebenso wie das Wissen um die eigene Geschichte. Sie ist noch nicht bereit, ihren Text zu Ende zu schreiben.

Im November wird King 80 Jahre alt.

„Sie hat wirklich das Gefühl, dass ihr die Zeit davonläuft“, sagte Kloss, „und sie kann nicht genug bekommen.“

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